光源的颜色特性有两个方面，一方面人眼直接观察光源时所看到的颜色，可以用三刺激值和色温来评价和描述光源的颜色。另一方面是物体在光源照明下所呈现的颜色的真实性，即光源的显色性。
1.光源的色温
不同的光源所发出的光谱功率分布有很大的差异，因此也就导致光源的光色各不相同通常将光源的光与黑体的光像比较来描述其光色。
所谓黑体即是完全辐射体，又称作普朗克辐射体。它是指在辐射作用下既不反射也不透射，而能将落在其表面的任何波长的辐射全部吸收，即光谱吸收比恒等于1的物体。自然界中绝对黑体并不存在，但是为了实验研究方便，会使用一种内部全黑且仅留一小孔的封闭空腔装置来模拟黑体。
黑体被加热时，随着温度的升高，黑体吸收的能量将以光的形式由小孔向外辐射，辐射的光谱功率分布与加热温度有关。当某种光源的色度坐标与某一温度下的黑体色度坐标相同时，则此时黑体的温度即为该光源的颜色温度，简称色温，用符号T表示，单位为开尔文（K）如果光源的色度坐标并不恰好与某一温度下黑体的色度坐标重合，则只能用光源与黑体轨迹最接近的颜色来确定光源的色温，这样所确定下来的色温称作相关色温。
色温只是一种描述光源颜色的量值，光源的色温相同并不代表它们的光谱组成一样。另外色温与光源本身的温度无关。
2.光源的显色性
光源的显色性指光源照射到物体上，由物体反射或透射后物体显示出的颜色效果。显色性直接影响物体的颜色外貌，因此在光源的评价中它有着重要的意义。
CIE规定：待测光源色温低于5000K时，用完全辐射体（黑体）作为参照标准光源；待测光源色温高于5000K时，用标准照明体D作为参照标准光源。
光源显色性的分级：
①显色指数Ra=75～l00：好
②显色指数Ra=50～75：一般
③显色指数Ra=50以下：差
普通日光灯光Ra≈75，白炽灯泡Ra≈95，但色温低颜色偏黄。
ISO3664推荐的印刷行业照明条件：观察光源的色温标准为5000K±200K，照度标准为2000lx±500lk，显色指数（CRl）大于90。
